七夕，原名為乞巧節。七夕乞巧，這個節日起源于漢代，東晉葛洪的《西京雜記》有“漢彩女常以七月七日穿七孔針于漢代畫像石上的牛宿、女宿圖開襟樓，人俱習之”的記載，這便是我們于古代文獻中所見到的最早的關于乞巧的記載。后來的唐宋詩詞中，婦女乞巧也被屢屢提及，唐朝王建有詩說“闌珊星斗綴珠光，七夕宮娥乞巧忙”。據《開元天寶遺事》載：唐太宗與妃子每逢七夕在清宮夜宴，宮女們各自乞巧，這一習俗在民間也經久不衰，代代延續。
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“七夕”最早來源于人們對自然的崇拜。從歷史文獻上看，至少在三四千年前，隨著人們對天文的認識和紡織技術的產生，有關牽牛星織女星的記載就有了。人們對星星的崇拜遠不止是牽牛星和織女星，他們認為東西南北各有七顆代表方位的星星，合稱二十八宿，其中以北斗七星最亮，可供夜間辨別方向。北斗七星的第一顆星叫魁星，又稱魁首。后來，有了科舉制度，中狀元叫“大魁天下士”，讀書人把七夕叫“魁星節”，又稱“曬書節”，保持了最早七夕來源于星宿崇拜的痕跡。
“七夕”也來源古代人們對時間的崇拜。“七”與“期”同音，月和日均是“七”，給人以時間感。古代中國人把日、月與水、火、木、金、土五大行星合在一起叫“七曜”。七數在民間表現在時間上階段性，在計算時間時往往以“七七”為終局。舊北京在給亡人做道場時往往以做滿“七七”為完滿。以“七曜”計算現在的“星期”，在日語中尚有保留。“七”又與“吉”諧音，“七七”又有雙吉之意，是個吉利的日子。在臺灣，七月被稱為“喜中帶吉”月。因為喜字在草書中的形狀好似連寫的“七十七”，所以把七十七歲又稱“喜壽”。
牛郎織女的傳說
現在很多人希望把“七夕”定為“中國的情人節”。而七夕節始終和牛郎織女的傳說相連，這是一個很美麗的、千古流傳的愛情故事，成為我國四大民間愛情傳說之一。
這個故事最早起源于《詩經小雅大東》：“?彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。?彼牽牛，不以服箱。”意思是說織女三星像分開兩腳，一天七次行進，雖然如此，也不能織布成紋；那明亮的牽牛星，也不能用來駕車。《史記天官書》描述天體運行，有“其北河鼓，河鼓大星，上將；左右，左右將”、“其北織女，織女，天孫女也”句。河鼓，就是牽牛星，中間大星，左右兩小星。這就是牛郎和一對兒女的原型。織女星，又名天孫，這也是神話中織女是天帝第七孫女說的來源。
到漢代末年，《古詩十九首》中寫道：“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。”又比如曹丕《燕歌行》中說“牽牛織女遙相望，爾獨何辜限河梁”，都已經把織女和牽牛看成一對情人了。所以秦漢時代應該是牛郎織女故事形成的早期階段。湖北云夢睡虎地區出土的“秦簡”中就有了“牽牛以取（娶）織女而不果”的記錄。
“牛郎織女”的故事情節在南朝梁時殷蕓的《小說》中已有粗略的梗概。當時還有很多類似的記載，比如宗懔的《荊楚歲時記》、吳均的《續齊諧記》和周處的《風土記》，都有牽牛織女七夕相會的故事。而20世紀初在敦煌石窟發現的《搜神記》中“田昆侖”和宋初《太平廣記》中“郭翰”這兩則故事，對明清時代牛郎織女故事的完成有更大的影響。
“田昆侖”的故事說田昆侖是窮漢，一天看到三個仙女在河中洗澡，于是他偷取了其中一套衣服。結果兩個年長的仙女各自抱衣乘風而去，只有最小的仙女不敢出水，后來嫁給了田昆侖。他們生了個兒子田章。后來天女返回天庭，又出現了兒子田章尋母的故事。
“郭翰”的故事內容也大同小異。只是這郭翰是個“姿度美秀，善談論，工草隸”的文人，說他有天在庭院中觀月，忽見織女下凡，結果情投意合，私訂終身。此后，織女夜夜來往于天上人間。有一天織女忽然對郭翰說：天帝知道此事后，命我不許再來，我們永別了。這郭翰悲傷成疾，織女在天上知道后，派了個使女下凡，贈詩兩首，其中一首說：“情人終已矣，良會更何時。”這則記述可以說是牛郎織女故事的文人化。
后來，每到農歷七月初七，相傳牛郎織女鵲橋相會的日子，姑娘們就會來到花前月下，抬頭仰望星空，尋找銀河兩邊的牛郎星和織女星，希望能看到他們一年一度的相會，乞求上天能讓自己能像織女那樣心靈手巧，祈禱自己能有如意稱心的美滿婚姻，由此形成了七夕節。
關于七夕的由來與傳說，在全國各地的民間流傳相當廣泛，版本較多，但基本內容基本一致。那么牛郎織女故事的發生地究竟在哪里？說法也很多。河北鹿泉、江蘇太倉、山東沂源、黃河河套，以及日本福岡，都被稱為“牛郎織女”故事的發源地。其實這些說法大多數代表了人們的美好愿望，比如日本福岡說只是當地人的一種美好愿望。
日值歲破
大事不宜
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